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Colorado et randonnée et des mots presque synonymes, évoquant l’idée de montagnes, de lacs cachés et de forêts à feuilles persistantes qui sont plus courantes dans les climats nordiques de l’État.
Cependant, l’atmosphère plus désertique du sud du Colorado offre également sa juste part de sentiers qui valent la peine de sortir des sentiers battus à explorer.
Pour les amateurs de fitness ou les randonneurs expérimentés, un bon point de départ est Cheyenne Mountain State Park, près de Colorado Springs.
Bill Vogrin, porte-parole de Colorado Parks and Wildlife, a suggéré aux visiteurs à la recherche d’une randonnée d’une journée complète qui offrirait une bonne vue non seulement sur Colorado Springs, mais aussi une vue unique sur les montagnes dominant la ville de consulter le Dixon Trail.
Dirigez-vous vers les montagnes et découvrez Colorado Springs et même le lac Pueblo
Le trek de 15 à 17 miles emmène les explorateurs à travers tout le réseau de sentiers du parc Cheyenne Mountain. Le parc a été ouvert aux visiteurs pour la première fois en 2018 et le sentier Dixon est balisé pour les explorateurs avancés ou de niveau extrême. Cependant, tous les sentiers du parc ne sont pas aussi extrêmes, a déclaré Vogrin, soulignant que les parties les plus faciles sont clairement indiquées au bas du réseau de sentiers.
Le sentier Dixon emmène les randonneurs sur une altitude de 3500 pieds du début à la fin, offrant aux estivants de la montagne une vue depuis Robber’s Roost of the City, le North American Aerospace Defence Command (NORAD), Fort Carson et même jusqu’au lac Pueblo, si le temps est clair.
Près de l’intersection du Dixon Trail et du Top of the Mountain, les randonneurs pourront voir les restes d’un avion d’entraînement T-33, son crash datant de 1957.
Vogrin a déclaré que quiconque cherchant à explorer le sentier mais ne souhaitant pas escalader la montagne pourrait également se rendre à seulement 2,5 milles du sentier, où un poteau d’attelage et une banquette en pierre ont été installés pour un point de retournement.
Le parc national des Great Sand Dunes propose un type de randonnée différent
Si les sentiers planifiés ne sont pas la bonne solution, peut-être que les sables mouvants du parc national des Great Sand Dunes sont une bonne option pour les voyageurs.
Situé près d’Alamosa sur le versant ouest des montagnes Sangre de Cristo, les 30 miles carrés de champs de dunes n’ont pas de sentiers: le vent déplace trop le sable pour que des sentiers soient installés.
Les dunes présentent des défis uniques et des précautions de sécurité qui doivent être prises par les visiteurs. Alors que la haute altitude refroidira l’air des dunes de sable quelle que soit la saison, le soleil de l’après-midi peut faire en sorte que la température du sable atteigne 150 degrés ou plus et déclenche des orages.
Le meilleur moment pour parcourir les dunes pour ces raisons est tôt le matin ou le soir.
Cependant, les dunes ne sont pas toutes du sable. Surtout au début du printemps, le Medano Creek offre aux visiteurs la possibilité de patauger, flotter et surfer (selon les conditions saisonnières) au pied des dunes.
Les randonneurs qui cherchent à escalader une dune ne trouveront aucun sentier, mais recevront plutôt des instructions sur la façon de redimensionner correctement les dunes.
La plus grande des dunes du parc est Star Dune, située à environ deux miles du lit Medano Creek et s’élevant à 750 pieds au pied des montagnes. Ne vous laissez pas berner par le sommet apparemment bas: la dune prend environ six heures aux randonneurs acclimatés à l’altitude, car il s’agit d’un trajet aller-retour d’environ 8 miles.
Le trek vers le sommet est simplement n’importe quelle crête pratique qui peut être suivie jusqu’au sommet.
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Échappez à la chaleur dans les montagnes Sangre de Cristo
Si les dunes sont trop sèches, peut-être qu’une attraction à proximité dans les montagnes Sangre de Cristo serait une aventure plus rythmée.
Le terrain de camping Zapata Falls se trouve à 9 000 pieds au pied du Sangre de Cristo et est également le site d’un sentier pour visiter les chutes. Cette randonnée dure environ 5,3 miles et nécessite de patauger dans le ruisseau et les grottes étroites pour voir les chutes.
Les montagnes dans lesquelles le sentier est aménagé ont été sculptées par la glace glaciaire et les chutes de Zapata sont situées au fond d’une crevasse créée par la glace. Les chutes de 30 pieds offrent un répit frais en été et des sculptures glacées chaque hiver.
La montée peut être risquée, en raison des rochers glissants et de la nécessité de patauger dans la rivière pour atteindre les chutes elles-mêmes.
Le sentier peut également être emprunté plus haut dans les montagnes pour une randonnée plus ardue (mais moins humide). La distance supplémentaire signifie un changement d’élévation total d’environ 3000 pieds, une acclimatation à l’altitude peut donc être nécessaire.
Cependant, l’effort est payant car plusieurs anciennes cabanes de mineurs se trouvent sur le sentier, en plus d’une vue sur le lac alpin au-dessus de la limite des arbres.
Le sud-est du Colorado offre des défis de randonnée plus plats, des sites géologiques
Tous les sentiers du sud-est du Colorado ne sont pas difficiles à parcourir, bien que la longueur soit un aspect qui ne manque pas.
La prairie nationale de Comanche offre un paysage géologique et à un moment donné, le sentier était un éperon du sentier Sante Fe, et la route et les ruines des entraîneurs de scène peuvent encore être trouvées.
Située dans les comtés de Baca, Las Animas et Otero, la région était autrefois la maison des Amérindiens, et certains des pétroglyphes que les gens utilisaient pour décorer les murs du canyon sont toujours visibles – bien que les images fragiles aient été endommagées par le vandalisme.
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Le grès tendre trouvé dans la région a été usé par la rivière Purgatoire, mais une partie de la région a des traces de dinosaures visibles d’il y a des millions d’années.
Le site de piste Picketwire Canyonlands près de La Junta est l’un des plus grands en Amérique du Nord, avec des visites de la zone proposées par le US Forest Service si les visiteurs souhaitent un contexte plus détaillé des pistes.
Cependant, atteindre les pistes est un trek en soi. Une randonnée aller-retour de 18 km est nécessaire pour atteindre les gravures, car les visiteurs doivent accéder à la zone par le sentier Withers Canyon.
La journaliste en chef Heather Willard peut être contactée par e-mail à [email protected] ou sur Twitter: @HeatherDWrites.
